Fuimos muchos los que nos quedamos boquiabiertos cuando Leica lanzó su modelo M9, la primera máquina digital fabricada por la firma alemana que utiliza un sensor del mismo tamaño que la película de 35 mm (formato que impulsó la propia Leica hace un siglo). Desde su aparición esa cámara parece lo máximo a lo que puede aspirar hoy un fotógrafo. Aunque eso está motivado principalmente por su aire de fetiche inaccesible, vale en torno a los 6.000 euros.

Hoy las Leica suelen aparecer en manos de poderosos como si se tratasen de un reloj Rolex o de un deportivo de Ferrari. Basta con ver a Dimitri Medvedev, presidente de Rusia, haciendo publicidad sobre su M9 en YouTube. La empresa alemana prospera hoy gracias a su red de lujosas tiendas (en España no hay ninguna). A ellas acuden los que les horroriza que les confunda con turistas de tres al cuarto si usan una réflex como cualquier hijo de vecino. Aunque sus lentes siguen estando entre las mejores del mundo nada justifica los obscenos precios que impone la firma para sus productos.

La Leica M9, la cámara que casi todos quieren. Foto: gato-gato-gato (FLICKR)

Es verdad que en Leica la historia pesa, pues al fin y al cabo los grandes mitos, como Henri Cartier-Bresson, utilizaban sus cámaras. Pero eso era algo debido a cuestiones pragmáticas y no de imagen de marca. La gran innovación que trajeron hace un siglo fue crear máquinas más o menos ligeras y más o menos discretas. Una serie de factores que las hacía muy atractivas para los reporteros gráficos.

Desde hace algo más de un año la industria de la tecnología fotográfica parece seguir la misma senda en digital que siguió Leica hace un siglo con las cámaras de película. El mercado de las cámaras cámaras EVIL (Electronic Viewfinder Interchangeable Lens) está que arde. A casi todos los fabricantes les parece buena idea tener en su catálogo máquinas más o menos pequeñas con un sensor como el de una réflex, objetivos intercambiables y grabación de vídeo de calidad.

De momento Olympus y Panasonic, impulsores de la tecnología Micro Cuatro Tercios, son las empresas que más están apostando por esa clase de cámaras. Panasonic de hecho ya no fabrica réflex y hay dudas sobre si Olympus seguirá lanzando máquinas con espejo. Samsung ha lanzado su serie NX, Ricoh ha optado por un sistema de sensores y lentes intercambiables, Sony acaba de presentar su serie NEX y Sigma y Canon también están interesados en tirarse a la piscina. Los únicos que de momento no dan señales de vida son Pentax y Nikon, aunque hay noticias de alguna patente que podría querer decir que los últimos también andan desarrollando una EVIL.

Sony han sido los últimos en subir al carro de las EVIL con sus cámaras NEX con sensor APS-C.

En ese panorama la Olympus Pen E-PL1 aparece como la más interesante de todas las EVIL que se venden actualmente (con el permiso de las Ep-1 y EP-2). Algo que se debe a la madurez de su tecnología (que siempre se agradece en una gama tan nueva), por la relación entre calidad y precio (su precio de venta oficial con el objetivo 14-42 mm es de 600 euros) y porque Olympus ha pensado en los que utilizarán con ella sus antiguos objetibos. La hemos probado a fondo y a continuación damos nuestros motivos.

Probando la Olympus Pen E-PL1
Hace un par de años nos hubiese sorprendido ver una cámara como la Olympus Pen E-PL1, cuyo lanzamiento ha pasado mucho más desapercibido que el de la primera Pen digital, que en su momento probamos.

Con el objetivo abatido su tamaño viene a ser un tercio más pequeño que el de la mayoría de réflex.

En ella se dan las grandes líneas de investigación que durante los últimos años se han desarrollado para lograr la cuadratura del círculo en la imagen digital: lograr una máquina más o menos pequeña y ligera de objetivos intercambiable que proporcione una calidad profesional de imagen. A eso hay que unirle una alta compatibilidad con adaptadores a toda clase de ópticas, sean de la firma que sean.

Estética
La E-PL1 mezcla ciertas líneas clásicas con toques modernos. En ese sentido sus líneas recuerdan menos a las de las Pen analógicas que los modelos de las Pen EP-1 y EP-2. A cambio su tamaño es algo menor que el de sus hermanas e integra un pequeño y discreto flash. Puestos a elegir nos convence más el diseño de las dos primeras Pen digitales, aunque en este caso podemos elegir, eso sí, entre cuatro colores.

Diseño
La Pen E-PL1 es una máquina robusta, pero no tanto como las EP-1 y la EP-2, pues en su construcción encontramos plástico, que no hacía acto de presencia en los modelos anteriores. La ergonomía que proporciona la empuñadura de goma es correcta. Lo que menos nos convence es la evidente fragilidad de algunas de las piezas, como el flash integrado y la ranura que esconde las conexiones HDMI y el puerto USB.

Entre los principales puntos flacos de la cámara está que algunas piezas, como la tapa para acceder al puerto USB y la conexión HDMI, son demasiado frágiles.

En lo que respecta a los controles de la máquina estos nos parecen correctos. Con un poco de práctica no es difícil trabajar en manual con ella, aunque echamos en falta las ruedas de ajustes para determinar la sensibilidad ISO y para navegar por los menús que tienen las EP-1 y las EP-2. A cambio la E-PL1 dispone de un acceso directo para grabar vídeo. También la pantalla es algo más pequeña, 2,7 pulgadas frente a las 3 de los otros modelos, aunque la calidad es la misma (230.000 píxeles de resolución).

Funciones
La máquina incorpora varios modos para simplificar la toma de imágenes. Por una parte los modos de escena que son típicos de muchas cámaras, los filtros artísticos (que no están nada mal y del que nos gusta especialmente el modo de blanco y negro) y un innovador modo automático que nos permite ajustar con bastante facilidad aspectos como el enfoque o el color de las fotos.

A los más expertos quizá no les agrade esa concesión, pero resulta bastante práctico para los novatos. También se nos brindan consejos para disparar según el motivo que escojamos (llama la atención por ejemplo el que habla sobre fotos de comida).

Aparte de eso también podemos disparar en modo completamente manual y semiautomático ajustando velocidad y apertura conjuntamente o por separado. En resumen, la máquina está pensada para los aficionados que no tienen apenas conocimientos de fotografía pero quieren una máquina que dispare buenas fotos sin mucho esfuerzo. Pero también para profesionales que quieren afinar al máximo los ajustes del disparo al usarla como su segunda cámara.

En lo que respecta al modo de vídeo (HD 720p con un ratio de 30 fps) la cámara es perfecta para grabar por ejemplo entrevistas y difundirlas por internet, pues permite utilizar un micrófono externo. También es posible filmar utilizando los modos artísticos de fotografía, aunque la tasa de grabación desciende en ese caso a 15 fps si filmamos en alta definición.

La pantalla es algo menor que la de las Pen E-P1 y E-P2 y aunque su calidad es suficiente para sacarle el máximo partido conviene comprar el visor externo electrónico.

Por lo demás dispone de las características típicas de una réflex básica. En lo que respecta a la velocidad de disparo dispone de modo B, su velocidad máxima de obturación es de 1/2000 y dispara ráfagas de 3 fps con un máximo de 10 tomas si se dispara en RAW.

En lo que respecta al enfoque automático decir que es la mayor flaqueza de la máquina. El enfoque por contraste tiende a confundirse en situaciones en las que hay poca luz, aunque también es cierto que Olympus ha dotado a la máquina de un sistema de enfoque continuo que mejora el rendimiento y que la actualización del firmware 1.1. aumenta bastante la velocidad en ese aspecto (lo hemos constatado).

Por contra, la cámara cuenta entre sus mayores virtudes con un sistema de estabilizador en el cuerpo de la cámara. Con él podemos disparar hasta  1/15 de velocidad de obturación sin obtener fotos movidas con cualquier objetivo. Lo mejor es que esa función actúa incluso con los antiguos de enfoque manual que podemos utilizar con la amplia gama de adaptadores disponibles. De hecho, con esos accesorios son muy pocas las ópticas de cualquier firma con las que no podamos trabajar.

Respecto al flash incorporado decir que no está del todo mal a pesar de su reducido tamaño. De él cabe destacar que la cámara nos permite afinar bastante a la hora de usarlo. Podemos escoger entre una potencia máxima, una descarga de relleno, disparo con la segunda cortinilla, modo de ojos rojos, y velocidades lentas que van de 1/4 a 1/64.

¿Qué tal hace las fotos?
En lo que respecta a la calidad de imagen decir que esta es mucho mejor que lo que nos ofrece cualquier máquina compacta avanzada, como las Canon de la serie G, la Powershot S-90 o la Panasonic Lumix-LX3 (cuyo precio es bastante parecido y están enfocadas a un público muy similar).

Tiene un rango de sensibilidades que va de los 100 a los 3.200 ISO (si hay buena luz las imágenes son aprovechables hasta 1.600 ISO, hasta 800 con poca luz y hasta 3.200 si disparamos en blanco y negro).

El rango dinámico se muestra excelente hasta los 800 ISO. A partir de ahí aunque pierde fuelle las fotos serían aprovechables incluso en 3.200 ISO (si la exposición es correcta y trabajamos un poco el RAW). Los colores son sencillamente estupendos y bastante fieles a lo que fotografiamos, sobre todo si no disparamos a más de 400 ISO.

Ha desaparecido una de las ruedas presentes en las Pen E-P1 y E-P2 para reducir el tamaño de la cámara e integrar el flash interno..

Si la comparación sobre la calidad de imagen la realizamos con una réflex cabe decir da que sólo en las réflex de gama media marcan claramente distancias con esta EVIL de Olympus.

Por otra parte, y como sucede con cualquier máquina de los estándares Cuatro Tercios y Micro Cuatro Tercios, al tener el sensor exactamente la mitad de tamaño de un negativo de 35 mm la proporción de las imágenes resultantes es exactamente la misma que la de la película clásica. Algo que no tiene precio a la hora de encuadrar.

Sus 12 megapíxeles tampoco son un disparate, aunque quizá el sensor hubiese proporcionado mejores resultados bajando dos puntos esa cifra. En cualquier caso esa resolución es idónea para reencuadrar las fotos que hagamos hasta un 50 por ciento (obteniendo incluso así imágenes de 6 megapíxeles que pueden ser impresas a tamaño A3).

Le gustará a…
La máquina le gustará a todos los que estén hartos de la insuficiente calidad de imagen de cualquier máquina compacta y a la vez les parezca excesivo el tamaño de una réflex, por pequeña que esta sea. La Pen E-PL1 es notablemente más pequeña que la Olympus E-410, la réflex más pequeña del mercado.

Todos aquellos que escriban un blog o sean periodistas y necesiten hacer de vez en cuando una foto o un vídeo con cierta calidad estarán encantados con ella, pues en un bolso no abulta demasiado (pesa menos de 500 gramos con objetivo incluido) y su calidad de imagen es muy superior, sobre todo en interiores con poca luz o de noche, a lo que les proporcionará cualquier compacta.

De hecho, la máquina tiene la virtud de animar a hacer fotos a los que les da cierta pereza. Pues muchos cobran confianza en sí mismos al comprobar que sus tomas mejoran claramente, en aspectos como el color o el ruido de la imagen, al hacerlas con una máquina como la E-PL1 en lugar de con una compacta más sencilla o un teléfono móvil.

El botón rojo de acceso directo a la grabación de vídeo es una novedad bastante útil en la nueva Pen.

También quedarán bastante satisfechos todos los que tengan una buena colección de objetivos, pues Olympus, al contrario de lo que sucede con las máquinas Micro Cuatro Tercios de Panasonic, ha acertado al equipar la estabilización mediante movimiento del sensor. Una excelente noticia que puede hacer que ahorremos mucho dinero al comprar lentes si adquirimos los correspondientes adaptadores. De hecho, en su momento probamos la máquina con un teleobjetivo Leica y los resultados fueron espectaculares.

No le gustará a…
Los que busquen una cámara pequeña, de bolsillo. La Pen E-PL1 no es para ellos. Incluso equipando el objetivo de focal fija de 17 mm de Olympus la Pen es del tamaño de una compacta grande, como las de la serie G de Canon, y es del todo imposible llevarla en un bolsillo.

Los profesionales que busquen usarla como segunda, o incluso como tercera cámara, y valoren la construcción del cuerpo es mejor que opten por una Olympus E-P1 o una EP-2, cuya construcción es de una calidad espectacular.

El autoenfoque se ha visto notablemente mejorado en todas las Pen con la última actualización del Firmware.

Si se busca una cámara plenamente híbrida, con grabación de vídeo Full-HD, es mejor optar por una réflex de Canon que incorpore esa función o bien por un modelo como la Lumix DMC-GH1K de Panasonic.

Tampoco es buena idea hacernos con ella si necesitamos una máquina muy veloz en el enfoque y en el disparo. En ese sentido no nos queda más remedio que hacernos con una réflex, sobre todo con algún modelo de gama media o profesional.

Conclusión
Olympus ha acertado al lanzar una máquina bien pensada en la que su principal baza contra su rival directo, las Panasonic Micro Cuatro Tercios, ha sido el tener en cuenta que la cámara tenga estabilización mecánica en el propio cuerpo, y no en la óptica. Pues serán muchos los fotógrafos que querrán usarla como segunda cámara echando mano de las lentes que ya tengan gracias a la amplia oferta de adaptadores.

Pero lo mejor de ella es que cualquier aficionado, por escasos conocimientos de fotografía que tenga, logrará fotos y vídeos de una calidad superior a lo que las máquinas compactas nos tienen acostumbrados.

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